“Tocaron todas las noches del jueves, viernes, sábado y domingos en el CBGB´s, y fue un éxito increíble. Cada fin de semana iba más gente. Estuvieron seis fines de semana. Fui a Hilly y le dije, ‘Te costará mucho superar eso con tu country y tu bluegrass’ Para mí, ése fue el comienzo oficial de toda la escena”
Terry Ork, manager de Television

El pasado martes murió otro de los grandes impulsores del revulsivo musical conocido como punk. Hilly Kristal falleció a la edad de 75 años por complicaciones derivadas de cáncer de pulmón. Su criatura, el CBGB, había cerrado el pasado 2006 debido a fuertes subidas en el precio del alquiler. El futuro del club – el local en sí – es ahora incierto.

Situado en el Bowery, una zona de mala muerte rodeada de edificios industriales y habitada por gente poco recomendable, en 1973 el CBGB abrió sus puertas como lugar donde tomar algo mientras se escuchaba bandas tocando en directo country y bluegrass, que es la música que escuchaba en los 70 Hilly (de ahí el rótulo CBGB OMFUG: “Country BlueGrass Blues & Other Music For Uplifting Gormandizers”) pero acabó siendo la plataforma de lanzamiento, centro de reunión y local social para la creciente escena neoyorkina de finales de los 70. Suicide, Wayne County o Television fueron los primeros, a los que siguieron bandas como Blondie, Ramones, Talking Heads, Patti Smith Group… así, lo que comenzó siendo un tugurio para borrachos acabó convirtiéndose en un… tugurio para la gente cool de la ciudad: rockeros, artistas, yonkis…el CBGB era el antro donde había que dejarse ver para ser alguien, y Hilly Kristal no dudó en aceptar a cuanta banda de nuevos rockeros se dejaba caer por allí, a pesar de lo desastrosos que pudieran ser. Al fin y al cabo, no existía ningún otro local en la ciudad donde pudiesen subirse al escenario.

Ya sea por su buen olfato o más bien simplemente por desesperación o pasotismo (“¿qué pierdo con probar?”), un grupo como The Ramones, que por entonces solían pelearse en escena y hacer sets brevísimos, tuvieron un sitio donde tocar (“eran incluso peores que Television“). Hilly Kristal mantuvo esa permisiva política de contratación (único requisito: la banda debía tocar temas propios) hasta los últimos días del club, una vez que supo apreciar la determinación y confianza en sí mismos que desprendían las bandas que se acercaban a él. Y es que, como confiesa en el site oficial del CBGB, Television les habían parecido horribles y si volvió a contratarlos junto a The Ramones fue por la insistencia del manager Terry Ork (otro recientemente fallecido, en el 2004).

Lo cierto es que Hilly Kristal no ha sobrevivido mucho tiempo a la leyenda. Tan sólo un año después del cierre del CBGB, otra figura capital de la música tal y como la conocemos hoy día (al menos, de la que merece la pena), nos deja.

“Era un periodo de costernación para la gente joven. Estaban desorientados. Intentaban encontrar algo propio a lo que agarrarse. El mundo estaba en un periodo de transición. El CBGB para muchos se convirtió en un lugar donde podían expresar sus frustraciones, deseos, ansiedad y quizá hasta sus sueños”
Hilly Kristal

[+ info]
CBGB, Home of the Underground Rock
Hilly Kristal en la Wikipedia

[+ video]
Recordando el CBGB
Video tributo a Hilly Kristal

[+ lecturas]
“Por favor, mátame – La Historia Oral del Punk”, Legs McNeil & Gillian McCain (Discos Crudos, 2006)