Sin duda, si tenemos que nombrar a los dos cantautores más importantes de la historia, debemos elegir, por motivos evidentes, a Bob Dylan y por supuesto, a Leonard Cohen. De ambos personajes, poco podemos escribir que no se haya escrito ya, o realmente, más bien nada, aunque recordar los grandes momentos de estos grandes personajes, no está nunca de más.La historia de Leonard Cohen no deja de ser curiosa. Cohen, aunque nacido en Canadá, se empapó de toda la corriente cultural Neoyorquina de los años 60 y probó suerte como escritor de poesí­a, sin ninún éxito, por lo que decidió poner música a sus poesí­as. Así­, se convirtió en compositor, escribiendo canciones para otros, hasta que, en 1968, a la tardí­a edad de 34 años, editaba su primer disco como cantautor, Songs of Leonard Cohen. Cada vez más inmerso en la vorágine intelectual de Nueva York, edita una serie de discos excepcionales que lo catapultan al estrellato. Es a partir de su gran disco, Death of a ladies’ man cuando su música torna a la sobre producción abandonando definitivamente el aire folk tradicional de sus primeros discos para adentrarse en un mundo más cercano al crooner, dejando a un lado su vieja guitarra acústica y acompañándose de toda una banda e incluso orquesta, traicionando, a juicio de muchos, la verdadera esencia del gran Leonard Cohen.

Posiblemente la obra cumbre de su primera etapa como cantautor sea Songs of Love And Hate de 1971. Podemos hacer esta valoración basándonos en diferentes motivos: Primeramente, en el aspecto técnico, consigue un sonido más limpio (aunque esto en ocasiones no tiene por qué ser bueno), mas elaborado y mejor producido que sus dos álbumes anteriores, Songs from a Room y Songs of Leonard Cohen. En el plano musical, encontramos melodí­as llenas de fuerza, emoción y de una belleza asombrosa, y en el plano lí­rico encontramos sin duda al mejor Leonard Cohen de toda su carrera, tratando los temas siempre presentes en sus canciones, religión y relaciones personales, fracasos sentimentales, espiritualidad, y por supuesto, amor y odio.

Con Avalanche, Cohen muestra una faceta absolutamente sobrecogedora con versos realmente desafiantes (dices que te has alejado de mí­ / pero puedo sentirte respirar) y una melodí­a capaz de helar la sangre, y con Last Years Man, consigue que soltemos nuestra primera lágrima con una historia de pasión, escrita con metáforas bí­blicas, que termina con su protagonista hundido y encontrando la muerte.

Casi sin poder recomponernos, llega Dress Rehearsal Rag, otro corte que podemos considerar como “Song of Hate” en el mismo tono amenazador de Avalanche, que nos cuenta una historia de decadencia y de cómo una persona puede llegar a tocar fondo.

Por fin podemos respirar con la, digamos, costumbrista, Diamonds in the Mine para afrontar algunos de los cortes más duros, quizá, de toda la música de cantautor desde los años 60 con dos de las mejores composiciones de Leonard Cohen: Love Calls you By Your Name y la increí­ble Famous Blue Raincoat.

En Love Calls You By Your Name, encontramos una preciosa e í­ntima balada con una deliciosa melodía donde simplemente debemos dejarnos llevar hasta el final del tema y contemplar el auténtico hachazo al alma que le sigue, Famous Blue Raincoat.

Escrita en forma epistolar, Famous Blue Raincoat narra la historia de un triángulo amoroso entre L. Cohen, su mujer Jane y un amigo suyo con un final infeliz. Uno puede imaginar la dureza de la situación, todo perfectamente descrito de forma sutil y magistral por Cohen. El tiempo pasó y Cohen perdona a su amigo, aunque perdió para siempre a su esposa (qué puedo contarte, mi hermano, mi asesino, que podria decir? / Creo que te extraño, creo que te perdono, me alegro de haberte conocido) aunque aún dolido y resentido por todo lo ocurrido (Si alguna vez vuelves / por Jane o por mí­ / tu enemigo está durmiendo / Y su mujer es libre). Cohen cuenta una historia de alguien totalmente destrozado y hundido que lo ha perdido todo.

Tras la sobrecogedora Famous Blue Raincoat encontramos Sing Another Song, Boys, la historia de un hombre que envejece y ve como todo lo que ha amado y vivido queda atrás, todo desde el típico lenguaje metafórico de Cohen. Y finalmente, cerrando esta obra maestra, encontramos Joan of Arc, la enésima referencia a la heroí­na católica francesa en el disco, el corte más espiritual del álbum y del que podemos establecer un claro paralelismo entre la historia que narra Cohen, o más bien, como lo narra y la historia de una vida cualquiera.

Creo que estos argumentos son más que suficientes para considerar Songs of Love and Hate como una de las obras maestras no solo de su género, sino de toda la música popular desde 1960 hasta nuestros dí­as y demuestra por qué Cohen es un auténtico maestro y nos da una buena razón para no perdernos su concierto en Benicassim 2008.