Uno de los gigantes de la música popular norteamericana murió el pasado lunes a la edad de 79 años, debido a un ataque al corazón. Bo Diddley fue uno de los pioneros del rock and roll, de esa transición del blues al rock, pero no tendría la fama de Little Richard o Chuck Berry, ni por supuesto la de Elvis, que llegó después.

Otha Ellas Bates, Bo Diddley, nació en una granja algodonera entre McComb y Magnolia (Misisipi). A temprana edad su hermana le regaló una guitarra con la que comenzaría a crear sus primeras composiciones. Su familia se mudó a Chicago donde descubrió el blues: Muddy Waters o John Lee Hooker.
Diddly formó una banda a principios de los 50 llamada The Hipsters, con quienes tocaban en el club 708 al sur de Chicago. En 1954 graba sus primeras demos con su banda, el harmonicista Billy Boy Arnold, el baterista Clifton James y el bajista Roosevelt Jackson. Diddley muestra un estilo sincopado a la guitarra, único y personal, con un “beat” similar al de la rumba. A menudo sus temas no poseen una progresión de acordes, es decir, la banda toca el mismo acorde a lo largo de toda la canción. Con esas demos Diddley se presenta en los estudios Chess, lanzando el tema “Bo Diddley” en 1955. Entre los músicos que colaboraron en su primer single estuvieron Otis Spann al piano y su antiguo amigo de la calle Jerome Green a las maracas.

Pronto, su estilo a la guitarra y su guitarra misma alcanzaron popularidad. Su instrumento, una guitarra rectangular Gretsch llamada la “Twang Machine” fue única e intransferible.

Durante los últimos cincuenta y primeros sesenta, Diddley alcanzó su cima de popularidad, con éxitos como “Pretty Thing” o “Say Man”.

Después, como muchos de los arriesgados pioneros, arrasó en Inglaterra, aunque cayó en un suave pero constante declive que lo redujo a actuaciones junto a discípulos avanzados (fue telonero de The Clash, de los Stones o de Grateful Dead) y a circuitos marginales de blues y rock and roll.

Imitado hasta la saciedad desde el principio (Elvis y Buddy Holly adoptaron en muchos de sus temas el ritmo sincopado de la guitarra), Diddley fue un artista, a pesar de todo, inimitable, un pionero en muchos frentes (“Say Man” está considerado como uno de los primeros temas “rap”) y un músico que siempre creyó en el rock and roll.

Preguntado por su concepto de la felicidad, contestó “es el día a día tío, la felicidad se encuentra en vivir el día a día”. También preguntado por cómo le gustaría que fuera recordado afirmó “¿Cómo? ¿A dónde me voy a ir? No me gusta esa pregunta, ser recordado, como si en cualquier momento me fuera a marchar….”

No se ha ido, nunca lo hará. Miles de grupos, en algún acorde, en alguna frase, incluirán una referencia indiscutible a la música de este revolucionario descarado.

Requesound

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Bo Diddley – Road Runner